أكثر البقاع جفافا على وجه الأرض مطمعا للمستثمرين
غالبا ما توصف صحراء أتاكاما الشهيرة بأنها شبيهة بكوكب المريخ بسبب مناظرها الطبيعية المهجورة . كما ان التركيبة الغريبة للتكوينات الصخرية والأودية وأحواض الملح وتدفقات الحمم البركانية تجعلها من أكثر المناطق لفتا للأنتباه في جميع أنحاء تشيلي.
على الرغم من أن صحراء أتاكاما من أكثر البقاع جفافا على وجه الأرض إلا انه عندما يزورها المسافرون من جميع أنحاء العالم يشاهدوا الينابيع الحارة أو الساخنة والبحيرات الزرقاء الصافية والوديان والأنهار الجميلة .
تغطي صحراء أتاكاما مساحة إجمالية قدرها 105000 كيلومتر مربع وتمتد 1000 كيلو متر من جنوب بيرو إلى شما تشيلي . وتعتبر رسميا _صحراء أتاكاما_ المكان الأكثر جفافا على وجه الأرض .
ولم يشهد عليها أي هطول للأمطار ,أي أنها جافة لدرجة ان بعض محطات الأرصاد الجوية في الصحراء لم تسجل قط قطرة واحدة من المطر. ونتيجة لهذه الظروف القاسية , تكاد تكون الحياة النباتية والحيوانية منعدمة , لا سيما في صحراء أتاكاما السفلى . ومع ذلك , فإن المناطق الساحلية الشمالية تتلقى القليل من الأمطار , ونتيجةلذلك هي أقل جفافا .
سبب الجفاف الشديد للصحراء
أرجع العلماء العلماءالسبب وراء الجفاف الجفاف الشديد لصحراء أتاكاما لتأثير ما يسمى بالظل المطري. وهو ببساطة عبارة عن وقوع منطقة خلف حاجز جبلي يحول بينها وبين الرطوبة وبخار الماء الذي تحمله السحب .
وصحراء أتاكاما لاتملك فقط حاجزا واحدا ولكنها تملك اثنين وذلك لوقوعها بين سلسلتين من السلاسل الجبلية.
اﻷولى وهي سلسلة جبال الساحل التشيلي واﻷخرى هي سلسلة جبال اﻹنديز. وهذا يجعل الرياح تفقد حمولتها من بخار المياه سواء المتجهة من المحيط الهادي أو المحيط اﻷطلسي .
وتعمل السلاسل الجبلية بحجز تام للرطوبة على المنطقة وتحرم معظم أراضي الصحراء من المواد الغذائية والحياة النباتية عليها.
وعلى الرغم من طبيعتها القاسية إلا أن صحراء أتاكاما تتميز باعتبارها بمثابة محط أنظار للعديد من المستثمرين في مجال التعدين ﻷنها غنية بعدد من المعادن كالنحاس والفضة .
بخلاف أكبر مورد طبيعي لنترات الصوديوم في العالم كله ، والذي يدخل في عدد من الصناعات المتعددة كإنتاج اﻷسمدة وصناعة الزجاج المقوى وحفظ اﻷطعمة وصناعة المتفجرات .
وازدهرت عملية التعدين والمعروف أيضا باسم الملح الصخري لتشيلي في أربعينيات القرن الماضي بصحراء أتاكاما وما زال الى هذه اللحظة يوجد عدد كبير من مدن التعدين المهجورة في الصحراء .