تشابه طبيعة صحراء اتاكاما وكوكب المريخ
صحراء اتاكاما في شمال تشيلي هي الصحراء الأكثر جفافا في العالم. وكما يقال، أنها أقدم صحراء في العالم .
تشابه طبيعة صحراء اتاكاما مع كوكب المريخ
وهذا ما يدفع الزوار للإعتقاد بأنها أرض قاحلة تعصف بها الرياح. وتجعل الزائر يرى القليل او حتى لا يرى شيئا. ولكن عند قيامك برحلة استكشاف ﻷي منطقة لم تزرها من قبل, قد يكون من المستحسن أن تعثر على بيئة مشابهة. تعطيك تصور أوضح عن طبيعة المكان الغريب عليك .
ولكن حينما تكون المنطقة المراد استكشافها في الفضاء. من الصعب أن تجد بيئة مشابهة لها على اﻷرض. لكن نظرا لطبيعتها وجفافها الشديد. فصحراء اتاكاما_ طبقا لوكالة ناسا_ هي من أقرب البيئات على وجه اﻷرض قربا من طبيعة المريخ !
وواحدة من اﻷسئلة التي تحاول ناسا اﻹجابة عليها فيما يخص الكوكب اﻷحمر. هو حقيقة وجود حياة ميكروبية عليه في الماضي. وتشير الدلائل الجيولوجية والتربة المعدنية لصحراء اتاكاما, ان الطبيعة الجافة للمنطقة استمرت لمدة لا تقل عن أكثر من عشرة الى خمسة عشر مليون سنة .
وبجانب تعرضها المستمر للأشعة فوق البنفسجية القوية من الشمس. فهذا يعني ان اشكال الحياة الموجودة في الصحراء الجافة من ميكروبات تعيش تحت اﻷرض. او في الصخور في حال انها استطاعت أن تتكيف على الطبيعة القاسية للمكان.
وبنفس المنطلق لو ان هناك شكل من أشكال الحياة كان موجودا أو مازال موجودا على المريخ. فمن المحتمل ان جفاف سطح الكوكب اﻷحمر والتعرض الواسع للأشعة دفعه لداخل اﻷرض .
وتعتبر طبيعة صحراء اتاكاما وجهة ممتازة. من الممكن ان ترفع من آمال العثور على الحياة على سطح المريخ. وبالفعل وعلى الرغم من طبيعتها الجافة وندرة هطول اﻷمطار. إلا أن الباحثين في ناسا اكتشفوا وجود نشاط بيولوجي في عدد من عينات التربة التي تم استخراجها من مواقع مختلفة بالصحراء .
وأن هناك مجتمعات بكتيرية نشطة على عمق مترين تقريبا تحت سطح اﻷرض. وتستطيع اﻹستمرارعلى قيد الحياة لفترات طويلة. لتنتعش وتنشط خلالها أثناء سقوط المياه. وتدخل في حالة سكون او ركود أيضي اثناء الفترات الطويلة للجفاف.